Lotus T127: egy legenda feltámasztása - fotók

Várva várt pillanat érkezett el péntek este, amikor Londonban, a Royal Horticultural Hallban lehullt a lepel a Formula 1-ből 1994-ben dicstelen körülmények közül eltűnő, viszont idén a régi névvel, maláj befeketetőknek köszönhetően újjáéledő Lotus istálló új versenygépéről, a T127-esről.

Jim Clark, Graham Hill, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi, Mario Andretti és persze a márkát életre hívó legendás újító, Colin Chapman - ilyen nevek öregbítették a múltban a Lotus hírnevét. 1994-re kissé megkopott a klasszikus istálló régi fénye, pénzügyi gondok miatt el is tűntek a száguldó cirkuszból, azonban a lelkes maláj légiforgalmi vállalkozó, Tony Fernandes, a márkanevet birtokló Proton autógyár és a szakág berkein belül igazi géniusznak tartott konstruktőr, Mike Gascoyne összefogásának köszönhetően az idei évtől újra megelevenedhet a legenda.

A T127 a brit versenyzöld-sárga színkombinációval máris megidézi az '50-es és '60-es éveket, sőt, a Cosworth-erőforrással hajtott versenygép már a pályán is megmutatta magát. Fairuz Fauzy, a csapat tesztpilótája néhány nappal a bemutató előtt Silverstone-ban, zárt kapuk mögött bejáratta Gascoyne új művét, amely már elkészülte előtt kisebb botrányt okozott:a szakembert korábbi munkaadója, a Force India a T127 szélcsatorna-modelljeiről készült fotók láttán azzal vádolta meg, hogy új munkahelyén próbálja meg hasznosítani a Vijay Mallya csapatánál készült terveket...

Egyelőre az indiai konkurencia csendes, a Lotusnál pedig örvendeznek annak, hogy a Virgin Racing után az újoncok közül másodikként léptek színre: "Nincs szó, amivel ki tudnám fejezni, hogy mit érzek" - mondta Fernandes, aki a csapatfőnöki tisztséget is betölti - "Megszereztük az F1-es licenszet, s bár az elején csak öt emberünk volt Hinghamben, ma itt állunk az autónk mellett. Tudjuk, hogy olyan óriások, mint Clark, Moss, Hill és Mansell után komoly teher nehezedik a vállainkra, de minden követ megmozgatunk annak érdekében, hogy a Lotus ismét a régi dicsőségében pompázzon."

A korábban a Jordannél és a Renault-nál győztes autókat építő Gascoyne elárulta: mivel Norfolkban, a klasszikus "Team Lotus" gyárának közelében nőtt fel, egy álma válik valóra azzal, hogy a projekt részese lehet. A szakember azzal is tisztában van, hogy a múltidézésre készülő együttesre rendkívül komoly munka vár a márciusi, bahreini évadnyitóig hátralevő időszakban.

"Jó formában vagyunk" - mondta Gascoyne - "Bár a szélcsatornából származó eredmények alapján javítanunk kell az autón, nem kétséges, hogy ez idővel menni fog. Elsődleges célunk az volt, hogy ott legyünk a rajtrácson, professzionális istállóként, ahol minden megfelel az F1-es színvonalnak. Ezzel megvolnánk. Most következhet az újabb lépcsőfok."

A szakember méltatta a különítmény versenyzőpárosát is: Jarno Trulli, a mezőny egyik legrutinosabb tagja a Toyota kivonulása után kötött ki a Lotusnál, míg Heikki Kovalainen a McLarentől érkezett, ahol két év után nem tartottak igényt a szolgálataira. Gascoyne mindkét versenyzőtől sokat vár és az olasz-finn duó tagjai is nagyon készülnek a szezonra.

"Érzelemdús ez a pillanat számomra. Csodálatos, hogy a Lotus visszatér a versenypályára, oda, ahová tartozik. Úgy gondolom, hogy hatalmas kihívás vár ránk, de ez is a célunk. Fel vagyok tüzelve, nagyon várom, hogy elkezdődjön" - nyilatkozta a pályafutása 1997-es kezdete óta a Minardinál, a Prostnál, a Jordannél és a Renault-nál is megforduló, mostanáig összesen 216 nagydíjon induló Trulli.

A száguldó cirkuszban negyedik idényére készülő Kovalainen számára a cél egyértelműen az, hogy helyrehozza megtépázott hírnevét: "Az egész csapat fantasztikus erőfeszítéseket tett. Amikor először találkoztam Mike-kal és Tony-val, négy emberük volt a recepción. Azt kérdeztem tőlük: "Srácok, biztos, hogy lesz ebből valami Bahrein előtt?" Azt felelték, hogy igen és így is lett.  Már nagyon várom, hogy kipróbálhassam az autót és elkezdjük a felkészülést" - mondta a finn.

A két egyszeres futamgyőztes sofőr a jövő héten induló, idei második jerezi tesztprogram keretein belül próbálhatja ki a T127-est. Érdekesség, hogy bár a legénység még nem volt ott, a szenzációs képességű üzletembernek tartott Fernandes vendéglátó-egysége már ezen a héten megkezdte a vendégek, potenciális szponzorjelöltek kiszolgálását a dél-spanyolországi teszthelyszínen...